Depuis l’antiquité, les hommes ont cherché à reconstruire un visage défiguré ou à préserver la beauté de leur visage. Dès 600 avant JC, Sushruta Samhita, en Inde, considéré comme le père de la chirurgie esthétique, pratiquait des reconstructions de nez par des lambeaux locaux, des reconstructions d’oreilles. (Photo Sushustra)

Les techniques de reconstruction n’ont que peu évolué jusqu’au Moyen-Age et la Renaissance. En 1597, Tagliacozzi, un chirurgien italien décrivait les techniques de chirurgie maxillo-faciale, et décrivait une méthode de reconstruction du nez. (Photos Tagliacozzi)



Cette technique fut abondamment utilisée pour traiter les blessés de la grande guerre (1914-1918).

A partir de cette époque la chirurgie maxillo-faciale et reconstructrice prit son essor avec le développement des greffes osseuses et cartilagineuses, mais surtout par une meilleure connaissance anatomique et vasculaire et ses applications chirurgicales. Ainsi furent décrits de nombreux lambeaux locaux, puis plus tardivement les lambeaux libres de reconstruction.

En parallèle, l’évolution des procédures de réanimation, les améliorations techniques des matériaux (ostéosynthèse, implants) autorisent désormais des reconstructions très élaborées dans les suites de traumatismes craniofaciaux ou d’envahissement tumoral. C’est dans ce contexte que fut réalisée la première greffe de visage en 2006.

La première greffe partielle fut réalisée pour une défiguration complexe du visage. Son traitement par des techniques conventionnelles n’aurait pas permis un résultat aussi impressionnant.
En 2006, les équipes d’Amiens, de Lyon et Louvin des Pr Devauchelle, Dubernard et Lengelé, réussirent ce défi technique et humain, en greffant le nez, les lèvres et le menton, d’une patiente gravement défigurée.
Quatre autres greffes furent réalisées depuis (Pr Lantiéri à Créteil et Dr Guo Shuzhong en Chine).
La mise en oeuvre nécessite néanmoins l'avis des comités d'éthique et de nombreux freins existent pour sa mise en oeuvre courante.